William Burges sinh ngày 2 tháng 12 năm 1827,[1] là con trai của Alfred Burges (1796-1886), một kỹ sư xây dựng giàu có. Alfred Burges đã kiếm được một số tiền đáng kể, khoảng £113,000 (£11.296.640 vào năm 2021)[2] khi ông qua đời,[3] cho phép con trai mình cống hiến cuộc đời mình cho việc nghiên cứu và thực hành kiến trúc mà không cần phải kiếm sống.[4]

Năm 1839, William Burges vào trường King's College, Luân Đôn để nghiên cứu kỹ thuật, những người cùng thời của ông ở đó bao gồm Dante Gabriel Rossetti và William Michael Rossetti.[5] Ông rời đó năm 1844 để tham gia vào văn phòng của Edward Blore,[5][6] tu viện Westminster. Blore là một kiến trúc sư đã làm việc cho cả William IV và Nữ hoàng Victoria và đã làm nên danh tiếng của ông như là một người đề xướng kiến trúc phục hưng. Năm 1848 hoặc 1849, Burges chuyển đến văn phòng của Matthew Digby Wyatt.[7][8] Wyatt nổi tiếng hơn so với kiến trúc sư như Blore, chứng minh vai trò dẫn đầu của mình trong sự chỉ đạo của Triển lãm lớn năm 1851. Tác phẩm của Burges với Wyatt, đặc biệt là Tòa án Trung cổ cho triển lãm này, có ảnh hưởng đến quá trình phát triển sau này của sự nghiệp.[9] Trong thời gian này, ông cũng làm việc cho các bản vẽ của kim loại thời trung cổ cho cuốn sách của Wyatt, Metalwork, xuất bản năm 1852,[10] và trợ giúp Henry Clutton với các minh hoạ cho các tác phẩm của ông.[7]